Bei steigenden Temperaturen kann es zu Rückkopplungen kommen, die die Temperatur schnell weiter erhöhen. Etwa wenn die Ozeane temperaturbedíngt weniger CO2 aufnehmen, wenn auftauender Permafrostboden viel Methan freisetzt oder wenn große Teile des Amazonas Mitte des Jahrhunderts durch den Klimawandel zur Steppe werden und gewaltige Mengen an CO2 freisetzen. Andere mögliche Kipp-Punkte könnten zu plötzlichen gewaltigen Veränderungen ganzer Kontinente führen: Der indische Monsun könnte durch die Abstrahlungsveränderungen der Luftverschmutzung ganz versiegen - oder aber durch den Klimawandel wesentlich verschärft werden. Schon in wenigen Jahrzehnten könnten wir in Grönland und möglicherweise der West-Antarktis einen unumkehrbaren Meeresspiegelanstieg über mehrere Meter anstoßen. Auch wenn sich dieser wohl über mehrere Jahrhunderte hinziehen würde, wären schon die Auswirkungen in den nächsten Jahrzehnten gravierend. Die Gletscherschmelze im Himalaya oder in den Anden könnte die Wasserversorgung von Hunderten Millionen von Menschen gefährden. Prof. Schellnhuber, der die Forschung über diese Kipp-Punkte maßgeblich vorangetrieben hat, hat die politische Konsequenz auf den Punkt gebracht: "Das Unbewältigbare vermeiden."

"Fünf bis sechs Grad, das ist der Unterschied zwischen einer Warmzeit und einer Kaltzeit, das gibt einen anderen Planeten, auf dem es nicht möglich sein wird, eine Hochkultur, wie wir sie kennen, aufrechtzuerhalten."
Prof. Dr. Schellnhuber, Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung
 

Jenseits eines globalen Temperaturanstiegs von zwei Grad Celsius gegenüber vorindustriellem Niveau muss von einem deutlichen Anstieg des Risikos gefährlicher Klimaänderungen ausgegangen werden. Neue ökonomische Szenarien machen jedoch Mut zu mehr Klimaschutz: Demnach ist zu erwarten, dass die wirtschaftlichen Kosten für die Einhaltung des Zwei-Grad-Limits (15,2 Billionen US$) nur etwa ein Zehntel der Kosten betragen, die als Schäden infolge des Klimawandels bei einem Temperaturanstieg von 3,5°C zu kalkulieren sind (150 Billionen US$ = 150.000 Mrd. US$).