Flugverkehr als dreifaches Gesundheitsrisiko: Luftverschmutzung, Lärm und Klimafolgen

Berlin (25. Juni 2024). Ultrafeinstaub aus Flugzeugen kann zu Bluthochdruck, Diabetes und Demenz beitragen. Gesundheitsschutz wäre möglich: kurzfristig durch ein Verbot schwefel- und schadstoffbelasteten Kerosins, mittelfristig durch den Hochlauf klimaneutraler synthetischer Treibstoffe, grundsätzlich durch eine Verlagerung von Flugverkehr vor allem auf die Schiene. Ungefähr jeder elfte Mensch in Deutschland lebt in einem Umkreis von 20 Kilometern um fünf der größten deutschen Flughäfen: Dort ist er oder sie in besonderem Maße ultrafeinen Partikeln aus dem Luftverkehr ausgesetzt, so das Ergebnis einer neuen Studie von CE Delft im Auftrag der Organisation Transport & Environment (T&E). Mit dieser Studie liegt eine erste datenbasierte Abschätzung der gesundheitlichen Auswirkungen von Ultrafeinpartikeln (UFP) im Luftverkehr in Europa vor. „Der Flugverkehr ist nicht nur die klimaschädlichste Form der Fortbewegung, er gefährdet durch Lärm und Luftverschmutzung auch direkt die Gesundheit von Menschen im Umfeld von Flughäfen“, fasst Anja Köhne, Referentin für klimaneutralen Flugverkehr bei der Umwelt- und Entwicklungsorganisation Germanwatch, zusammen.

Die für die Studie ausgewählten deutschen Flughäfen sind Frankfurt, München, Düsseldorf, Köln/Bonn und Hamburg. Allein in Frankfurt sind 1,8 Millionen Menschen betroffen. In ganz Europa sind 52 Millionen Menschen im Umkreis von 32 Großflughäfen besonderen Gesundheitsrisiken ausgesetzt.  Die Studie zeigt, dass die Belastung mit ultrafeinen Partikeln mit rund 280.000 Fällen von Bluthochdruck, ungefähr 330.000 Fällen von Diabetes und zirka 18.000 Fällen von Demenz in Europa in Verbindung stehen könnte.

In der Studie wurden die tatsächlich gemeldeten Fälle dieser Krankheiten im Umkreis des Flughafens Amsterdam-Schiphol extrapoliert. (Hintergrund zur Studie, s.u.) Ultrafeinpartikel werden von Flugzeugen vor allem beim Rollen sowie bei Starts und Landungen ausgestoßen, so dass Anwohner in der Nähe von Flughäfen besonders betroffen sind. Menschen, die in einem Umkreis von fünf Kilometern um einen Flughafen leben, atmen Luft ein, die im Durchschnitt zwischen 3.000 und 10.000 ultrafeine Partikel pro Kubikzentimeter enthält, die von Flugzeugen ausgestoßen werden. 

Marte van der Graaf, Referentin für Luftfahrtpolitik bei T&E Deutschland, zieht das Fazit: „Das Wachstum des Luftfahrtsektors und die Anspruchshaltung der wenigen, meist wohlhabenden Vielflieger hat noch immer Vorrang vor der Gesundheit der großen Mehrheit der Bürger und vor allem vulnerabler Menschen.” Werner Kindsmüller, Präsident der Bundesvereinigung gegen Fluglärm (BVF), ergänzt: “Die Gesundheitsgefährdung durch den Luftverkehr wird sowohl auf nationaler wie auf europäischer Ebene ignoriert. Der gesetzliche Schutz vor krankmachendem Lärm bleibt weit hinter den Erkenntnissen der Lärmforschung zurück. Für ultrafeine Partikel gibt es in der Europäischen Union nicht einmal Grenzwerte. Deshalb fordern wir die künftige EU-Kommission auf, an den medizinischen Erkenntnissen orientierte Grenzwerte festzulegen.“

Laut BFV sind Gepäckabfertiger:innen an Flughäfen besonders großen Belastungen ausgesetzt. Sie atmen im Durchschnitt Luft mit 37.000 Partikeln pro Kubikzentimeter ein. Diese Belastung ist siebenmal höher als die der Flughafen-Beschäftigten, die in Innenräumen arbeiten. 

Dabei könnte die Luftbelastung kurzfristig verringert werden: Derzeit enthält Kerosin - anders als Kraftstoffe für Autos - hohe Schwefelanteile, wodurch die Menge der Ultrafeinpartikel deutlich erhöht ist. Schwefel- und aromatenarmes Kerosin wäre jedoch kostengünstig herstellbar und sollte daher Standard werden. Damit könnten laut Studie Ultrafeinpartikel um bis zu 70 Prozent reduziert werden. "Im Straßen- und Schifffahrtssektor wurde dieser notwendige Schritt schon vor Jahren unternommen, aber im Flugverkehr herrschen noch Qualitätsstandards des letzten Jahrhunderts", so Marte van der Graaf von T&E.

Mittelfristig muss fossiles Kerosin zunehmend durch synthetisches Kerosin auf Basis Erneuerbarer Energien ersetzt werden, das mit weniger Schadstoffen belastet ist. “Neben technischen Maßnahmen muss es aber vor allem um Strategien zur Verringerung des Flugverkehrs gehen“, betont Anja Köhne von Germanwatch. Nötig seien hierfür der zügige Ausbau des Bahnverkehrs, um deutlich mehr Reisen auf die Schiene zu verlagern, ein Bewusstseins- und Verhaltenswandel bei Dienstreisen und Vielfliegenden, und die Unterstützung von angepassten Unternehmensstrategien von Fluglinien, Flughäfen und Flugindustrie.

Weitere Hintergründe

Gesundheitsauswirkungen von Ultrafeinpartikeln (UFP)

UFP sind besonders gesundheitsgefährdend, weil sie tief in den menschlichen Körper eindringen und sich z.B. im Blut, im Gehirn und in der Plazenta nachweisen lassen. Ultrafeinpartikel haben einen Durchmesser von weniger als 100 Nanometern und sind damit etwa 1.000 Mal kleiner als ein menschliches Haar. Bis heute gibt es keine Vorschriften für sichere Ultrafeinpartikel-Werte in der Luft, obwohl die WHO bereits vor über 15 Jahren davor gewarnt hat, dass es sich um einen besonders besorgniserregenden Schadstoff handelt. 

UFP und andere Luftqualität-schädigende Flugzeugemissionen

UFP sind Teil der so genannten „Nicht-CO2-Emissionen“ von Flugzeugen, zu denen viele weitere toxische Schadstoffe, darunter sowohl Gase als auch Partikel, wie Stickoxide und Schwefeldioxid, gehören. Obwohl diese Schadstoffe in der vorliegenden Studie nicht betrachtet wurden, haben auch sie nachgewiesene gesundheitliche Auswirkungen, die zu den bereits beschriebenen hinzukommen. 

Bereinigung von Kerosin

Durch die Verwendung von „bereinigtem“, also weniger Schwefel- und Aromaten-haltigem, Kerosin kann der Ausstoß von Ultrafeinpartikel um bis zu 70% reduziert werden, so die vorliegende Studie. Die Menge der von Flugzeugen ausgestoßenen Ultrafeinpartikel hängt weitgehend von der Zusammensetzung des Treibstoffs ab. Je sauberer der Flugkraftstoff ist, desto weniger Schadstoffe entstehen bei der Verbrennung. Der Treibstoff kann durch sogenanntes Hydrotreatment (Hydrolyse) bereinigt werden. Dieser Prozess wird bereits seit Jahrzehnten zur Entfernung von Schwefel aus Kraftstoffen für Autos und Schiffe eingesetzt und könnte weniger als fünf Cent pro Liter Kraftstoff kosten. Anders als bei Auto- und Schiffsverkehr wurden bei Flugtreibstoffen die Qualitätsstandards seit Jahrzehnten nicht an den Stand der Wissenschaft angepasst. 

Klimawirksamkeit des Flugverkehrs

Die „Nicht-CO2-Emissionen“ des Flugverkehrs sind klimawirksam, und müssen zu den reinen CO2-Emissionen des Flugverkehrs hinzugerechnet werden. Dadurch ist der Beitrag des Flugverkehrs zur globalen Erwärmung mehr als doppelt so hoch wie sein reiner CO2-Ausstoß. Die zusätzliche Klimaschädlichkeit liegt u.a. an der Bildung von Kondensstreifen, die unter bestimmten atmosphärischen Bedingungen langlebig und klimawirksam sind. Die Bildung von Kondensstreifen und durch diese induzierte Kondenszirren (schleierförmige Eiswolken) wird neben der Wetterlage vor allem durch die Zusammensetzung der Treibstoffe und der Turbinenemissionen stark beeinflusst. Eine Verringerung der UFP-Emissionen durch eine bessere Qualität des Flugzeugtreibstoffs wäre nicht nur für die Bevölkerung in der Nähe von Flughäfen und das Flughafenpersonal gesundheitlicher Schutz, sondern würde auch helfen, die überproportionale Klimaschädlichkeit des Flugverkehrs wenigstens etwas zu verringern.